Ce porte-bonheur très ancien (on entrouve des traces en Europe occidentale 600 ans avant J._C. ) est encore très répandu aujourd'hui, notamment en Amérique du Nord, où il se vend plusieurs dizaines de milliers d'exemplaires chaque année. Le lapin a pourtant connu des symboliques fluctuantes. les Celtes en font un animal détenteur des mystères de la vie avant la naissance, parce qu'il naît les yeux ouverts et qu'il vit sous terre, en communication avec le monde des morts. Durant tout le Moyen Âge, la lapin pâtit, au contraire d'une image très négative : il rreprésente la lubricité. Puis, par un curieux phénomène d'inversion, il retrouve son innocence dès le XVIe siècle, où le paradis est représenté peuplé d'oiseaux et de petits lapins. Dans le domaine des porte-bonheur, il connaît pareille ambivalence : craint des marins, qui poussent la précaution jusqu'à l'appeler "l'animal à grandes oreilles" pour éviter de prononcer son nom, il est, par ailleurs, associé aux heureuses cloches de Pâques et c'est le compagnon des joueurs? Sa queue, ses oreilles ou ses intestins séchés sont utilisés dans de nombreuses amulettes, mais ce sont surtout ses pattes qui bénéficient d'une inaltérable croyance populaire. Ce grigri protège les braconniers des autorités, éloigne les maléfices d'une maison et farantit le succés à tous les comédiens qui l'utilisent pour se maquiller. On s'en sert pour coiffer les bébés, on l'accroche au-dessus des berceaux, dans les voitures, au casque des motos, à la trousse des écoliers... Le mot "lapin" lui-même, prononcé trois fois le premier jour du mois, porterait chance, selon un usage anglais. La patte de taupe bénéficie de pouvoirs semblables (cette fois liés à la cécité de l'animal , qui lui a valu d'être l'objet de pratiques cruelles). Faire mourir une taupe de la main gauche, notamment, conférait à cette main, dite "taupée", un pouvoir de guérison dont certains se faisaient une spécialité, les moins courageux se contentant d'arracher une patte gauche de l'animal vivant pour la porter en amulette. Curieusement, ce porte-bonheur d'origine animale, patte de taupe ou de lapin, qui rappelle les sacrifices les plus archaïques, est aussi celui qui est encore le plus répandu : on connaît tous le symbole du fer à cheval, mais qui en accrocherait un sur sa porte? En revanche, nombreux sont ceux qui accordent une certaine foi au pouvoir de la patte de lapin, sans doute parce que, au-delà du symbole, subsiste une fascination pour l'animal mort, si peu présent dans notre environnement urbain.