S'il est un exemple entre tous d'un objet détourné de sa fonction originelle à l'usage de porte-bonheur, c'est bien le fer à cheval. Cloué à l'entrée des maisons, des écuries ou des mines, branches vers le haut de préférence, glissé sous les oreillers, jeté derrière son épaule gauche en prononçant un souhait, accroché au mât des bateaux, utilisé comme presse-papiers dans les kiosques à journaux, bouilli avec ses clous en guise d'oracle, fondu ou enterré, représenté sur les cartes postales ou reproduit en miniature sur les broches, les épingles de cravate, les boutons, les manchettes ou les peignes, il est considéré comme un puissant talisman en Europe, en Amérique du Nord et dans certains pays d'Afrique du Nord. Pourquoi? La réponse est triple : sa matiére, son usage et sa forme y sont pour quelque chose.

Le fer, à lui seul, est déjà un métal symbolique; le cheval est également un animal chargé de sens. Quant à la possibilité de clouer un fer incandescent sur les sabots de cet indispensable compagnon sans le faire souffrir, elle apparut comme relevant d'un pouvoir magique, qui fut considéré, depuis Vulcain, comme le maître des éléments. Une légende du Xe siécle raconte que saint Dunstan, maréchal-ferrant qui allait devenir archevêque de Canterbury en 959, aurait reçu la visite du diable, venu faire ferrer ses sabots. Saint Dunstan l'aurait enchaîné et torturé, et ne lui aurait rendu la liberté que contre la promesse de ne jamais pénétrer dans les maisons dont la porte d'entrée serait surmontée d'un fer à cheval. telle est l'une des explications légendaires de cette superstition, mais la forme même de l'objet est considérée comme protectrice depuis bien avant cette époque. Elle évoque le croissant de lune cher aux Egyptiens ; les chrétiens y lisent l'initiale du Christ. Dès l'Antiquité, la trouvaille inopinée d'un fer à cheval était de bon augure. Une hypothèse d'explication? On rappellera que les riches propriétaires ferraient leur cheval, non pas de fer, mais d'or ou d'argent. trouver un fer de ce métal assurait donc d'une fortune bien réelle. Là réside l'origine de l'expression : "ça ne se trouve pas sous le pas d'un cheval." Il en subsiste la trés forte notion de hasard : pour être efficace, un fer à cheval ne doit pas être forgé à usage de talisman, mais trouvé. pour devenir le chanceux propriétaire de ce porte-veine, il faut commencer par avoir la chance de "tomber" dessus. La boucle est bouclée.